PIRAEUS, ULTIMAGZ.com – Arsenal akhirnya sukses meraih tiket 16 besar Liga Champions musim ini, usai menang 3-0 atas Olympiakos di Stadion Georgios Karaiskakis, Rabu (9/12). Akan tetapi, perjalanan Arsenal sebelum dipastikan lolos sebagai runner-up Grup F, sangat berliku dan sempat berada dalam situasi yang cukup sulit.
Dipertemukan dengan Bayern Muenchen, Olympiakos, dan juga Dinamo Zagreb pada fase grup, Meriam London dapat dikatakan mempunyai peluang lolos yang cukup besar. Bahkan, tim yang diarsiteki oleh Arsene Wenger ini, digadang-gadang mampu untuk mengganggu dominasi Muenchen dan bersaing untuk lolos sebagai juara grup.
Tetapi kenyataan justru berbalik, pada dua matchday awal, The Gunners harus terseok-seok dengan menelan kekalahan 1-2 di kandang Dinamo Zagreb dan tunduk 2-3 dari Olympiakos di hadapan publik sendiri.
Semenjak itu, nama besar klub London Utara ini seperti tak diperhitungkan lagi sebagai kompetitor tangguh di Liga Champions, termasuk pada laga di matchday ketiga melawan Muenchen. Identitas Die Roten sebagai salah satu kekuatan terbesar di Eropa saat ini, membuat publik Emirates sulit untuk memikirkan kemenangan saat kedua tim harus saling bentrok.
Namun akhirnya siapa sangka, “dentuman Meriam London”, sukses memukul armada Pep Guardiola dengan skor 2-0. Sayangnya keadaan tersebut gagal mereka pertahankan kala harus bertandang ke Allianz Arena. Kekalahan telak 1-5 tak bisa mereka hindari dan membuat situasi menjadi semakin sulit.
Menjadi juru kunci saat fase grup menyisakan dua laga, kemenangan ibarat harga mati bagi Mesut Oezil dkk. saat melawan Dinamo Zagreb dan Olympiakos. Sesuatu yang sangat berat, mengingat hasil pertandingan lain di grup ini juga menentukan nasib mereka.
Tantangan pertama berhasil diatasi The Gunners ketika mereka sukses menggulung Dinamo Zagreb 3-0 di Emirates Stadium. Secara kebetulan pada waktu yang bersamaan, Olympiakos juga dihajar 0-4 oleh Muenchen di Allianz Arena.
Hasil tersebut, setidaknya mengamankan peluang Arsenal untuk tetap bisa lolos dari fase grup. Kemenangan di laga terakhir melawan Olympiakos, akan memastikan satu tempat Arsenal di 16 besar.
Mimpi itu pun akhirnya terwujud. Olivier Giroud yang sedang kesetanan, berhasil mencetak tiga gol dan membantu Arsenal menang 3-0 atas Olympiakos. The Gunners memastikan kelolosannya meski hanya sebagai runner-up.
Sungguh jalan yang sama sekali tidak mudah bagi Arsenal hingga akhirnya dipastikan lolos ke 16 besar Liga Champions musim ini. Dengan status runner-up, publik Emirates bisa saja berharap cemas untuk tidak bertemu lawan yang berat di 16 besar.
Namun, siapapun itu lawannya, Wenger tetap harus bersiap pada tugas berat selanjutnya, menghentikan rentetan buruk Arsenal yang selalu gagal lolos ke perempat final sejak musim 2010/2011.
Penulis: Richard Joe Sunarta
Editor: Petrus Tomy
Foto: espnfc.com